No.16 - 🌦️

02

　指がゆらりゆらりと踊るように舞って勝手にいたずらをした、ということにした。
　ぜえいつ、と甘く呼ぶその声をなんとなく。その正体が炭治郎の声をなぞっただけの電子音だとしても、今すぐ聴きたかった。ああ、悪いな。悪いよな。でも出なくたっていいんだ。もちろんそんなこと期待してやしない。彼がデートなんだと指を指していたのはたしかに今日の日付だった。相手の女の子とも事情が通じている俺は今日はあの子のおうちに炭治郎がいることを知っている。
　俺の家に上がったときの炭治郎の姿を思い出しながら、どうしようもなくなって、後戻りのきかないボタンを押している。名前を呼んでもらうだけで良かった。煙たく思ってもらって良かった。
　切られるかなあ。ニコール。三コール。音切ってんのかな。そりゃそうか。なんで思い至らなかったんだろう。六コール。七コール。もう切ろ。八コール。九コール。
『もしもし？』
　切るために耳から離した端末から俺に問いかける声が聞こえる。
『善逸か？　もしもし？』
「お前、なんで出んの……」
『今日は予定があるって言っただろう。急ぎか？　そうじゃないなら普通にメッセージで』
「馬鹿炭治郎」
『いくらなんでも脈絡がないぞ、なんなんだ』
　好きだ
　と言ってしまうなら今かなと思い巡らせながら、通話を切ってしまうこともできないまま、途方に暮れる。
「俺のうち、来て」
『だから今日は』
「知ってる。いいよ、何時になってもいいし泊めるから来て。炭治郎に会いたいから来て」
『今言えない話なのか？』
「話したい、じゃないって。会いたいの」
『善逸、だから』
「声聴きたかっただけって。じゃあな」
　情けね～～～～～～～～～～～～と声が漏れて目を手のひらで覆って冷やす。これから冬がやってくるのが憂鬱だ。たかだか木枯らしが吹いたくらいでこのざまで、とても越冬できるとは思えない。
　炭治郎がいないとできる気がしないんだよ、なあ、頼むよ。

✧

　さっきはごめんな
　別に来なくていいよ
　邪魔して悪かった
　返信不要の意思を伝えるスタンプで途切れているトーク画面に返信は結局しないまま、炭治郎は善逸のアパートの一室の手前まで来てしまって、そこまで来て引き返すわけもない。お開きにしてしまった逢瀬も、今更引き返したところで時間まで巻き戻ることはないのだ。いつも使っていたポストに突っ込まれていた合鍵もそのままだった。もし解消されていたら、炭治郎だって素直に帰れたのに。
　鍵を開ける。玄関をくぐる。すでに日の暮れた部屋はどこの電気も点されていない。不在だろうか。たしかに静まりかえっている。しかしいつも使っていたスニーカーが玄関でたたずんでいる。確信のようなものを握りしめて炭治郎は部屋に上がった。「善逸、来たぞ」と申し訳程度の宣言を携えて。
　洗面所。いない。リビング。いない。キッチンももちろんいない。寝室。ベッドの上。こんもりと盛り上がっている。自分が扉を開けた音に気付いていないわけがないはずなのに、微動だにしないその塊に不安が募る。もしかして体調でも悪かったのだろうか。自分に求められていたのは助けだったんだろうか。
「善逸？　寝てるのか？　具合が悪いのか？」
　塊はなおも動かない。この状況で起こすのはより悪いかもしれない。悪いと思いながら、そのふくらみに手を乗せる。滑らせた。ときだった。
「なああああああああああんで、来ちゃうかなああああ、お前はさあ…………」
「起きてたのか」
「ほかの女とデート中の好きな子情けなく呼び出してずっとずっと膝抱えて待ってたのに寝こけて見逃すなんて真似するわけないだろうが、この俺だよ？」
「……」
「どうしたの哀れみに来た？　全然嬉しいんだけどね俺はそれでも。炭治郎ってそういう子だよね知ってる。そういうとこ嫌いになれなかったなあ最後まで」
「言ってる意味が、あまりよくわからないのだが」
「うんわかんなくていいよもちろん」
　ベッドの縁にしゃがみこんで、そしたら背中を向けていた善逸がようやく寝返りを打って炭治郎と目を合わせる。金の髪が闇の中なのにふわふわきらめいている。懐かしいのは実際何度もまぐわったからだ。こういう場所で、善逸とふたりで。五感の方がよくおぼえている。
「炭治郎。なんで来ちゃうの。女の子になんて言ってきたの。うまくいったからその報告？」
「謝って帰ってもらった。……善逸が来い、と言うから」
「馬鹿炭治郎……大馬鹿……そのまま一生婚期逃せばいいよ」
「なんてこと言うんだ。用がないなら帰る」
「そうしてそのまま俺にうつつを抜かして一生隙を突かれてればいいよ、ねえ。俺一生炭治郎のこと好きだしおあいこじゃんねえ」
「さっきから、どさくさに紛れて告白されてるのは、俺の聞き間違いか……？」
　だって恨み言を吐くような表情とその口から吐き出される文言が全く一致しない。尋ねて、ふと気付いたら手を握られていた。なんだと尋ねる余裕もない。心の底から震えて怯える匂いに圧倒されてしまう。ーー相手が善逸だから、余計になのだ。
「炭治郎、まだ俺のこと好き？」
「っ」
「ねえ炭治郎。目え逸らさないでよ。心臓の音が早い意味はなに？　炭治郎の口から教えて」
「……」
「匂いでわかんでしょ？　お前にあてられてんだよ。好き。大好き。遅くなってごめんな。臆病でごめんな。ずっとそうだったし、今もそうだし、これからもそうだよ、お前以外にこんな気持ちになることないんだよ。どうにかしてくれよ。ほかの女の子ほっぽって俺のところに来てなんてめんどくさい頼み事、できるのも炭治郎だけだし聞いてくれるのも炭治郎だけだよ。ねえ好きっていって。俺のことまだ好きって言ってくれよ。またキスさせて、気失うまで抱かせて。いっぱい愛してるって言わせて」
「ばっ、もういい、もういい……っ」
「ごめんな炭治郎、ごめん。もう離さないからそうやってお前が信じられるまで俺のこと好きにしていいから。なんでもするからここにいてお願い。一生のお願い」
　くるし、善逸、と、なんとか声を漏らして、肺がちぎれそうな抱擁からは解放されて、あとはとめどなく涙をこぼし続ける男の面が目の前に迫る。
「おれ、いや。炭治郎がほかのひとにとられるとかほんきでいやそうならないためだったらしんでもいいほんとうだから、炭治郎、炭治郎……」
「わかったからもう泣くなって」
「ほんと？　ねえほんと？　マジ？　俺のこと好き？　見捨てない？」
「……ああ、わかったから」
「うわあああああああああん」
　鼻水も涙も一緒くたにして口づけをされる。もたれかかってくる身体を支えきれなくてふたりしとどに床で尻を打った。それでも飽き足らずに痛く痛く抱きしめられて、俺まで泣きたくなる。そんなに好きなら何であのとき離したりしたんだ。俺だって泣かなかったわけじゃないぞと責めると俺はその五倍は泣いてるとなぜかきっぱり宣言される。
「ごめんね炭治郎。一生こうやってふたりでいようよ」
「……遅い」
「うん。ごめんよ。もう間に合わない？　俺のこと嫌だって言う？　でももう離せないんだよおごめんなあ」
　いいよ全部もう許す俺も善逸が好きだ、とやっと問いに答える心地で告げると、たしかに俺の涙は善逸の涙に紛れてあっけなくどちらかの唇の中に溶けて馴染んでみわけがつかなくなった。
ないない

ぜんたん 2025/11/25(Tue)